Visión y crecimiento de 3M
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Los comienzos de una idea
El crecimiento de 3M desde sus inicios modestos en 1902 hasta convertirse en una corporación internacional se debe a su visión y perseverancia. Los cuatro fundadores de la empresa tenían como visión la explotación del corindón para utilizarlo como mineral abrasivo; luego, pasaron a la fabricación de abrasivos cuando fracasó la iniciativa minera. Gracias a la perseverancia y a la inversión estratégica de Lucius P. Ordway, la empresa se trasladó a Saint Paul en 1910 para tener mejores opciones de transporte y de mercado.
Investigación como clave del crecimiento
El crecimiento de la empresa en sus primeras dos décadas fue guiado por los empleados curiosos y motivados de 3M. Cuando la empresa dejó de tener éxito con el papel de lija, William L. McKnight instituyó un programa de investigación y control de calidad para resolver el problema. Estos dos factores, además de la atención a las necesidades y las sugerencias de los clientes, constituyeron la fuerza motriz detrás del crecimiento de 3M.
Para 1977, cuando 3M celebró su septuagésimo quinto aniversario, se calcula que cada dólar invertido en investigación desde 1926 (año siguiente a la introducción de la cinta de enmascarar) aportó más de 20 dólares en ventas brutas. También se estima que el 25 por ciento del volumen de ventas de cada año provino de productos nuevos o mejorados que se introdujeron en los cinco años anteriores.
«Las personas, no el dinero, desarrollaron los nuevos productos y tecnologías». — Harry Heltzer, presidente de la Junta, 3M Company, 3M Sourcebook, 1977
«3M depende de la iniciativa, la imaginación, el genio creativo, la destreza y el trabajo de toda su gente». — Manual de empleados de 3M, 1955
Trabajamos y producimos
La empresa hizo una gran inversión en el capital humano al reconocer que los buenos empleados son la clave del crecimiento y del éxito empresarial.
Para atraer a empleados calificados, 3M pagaba sueldos y salarios competitivos. Fue una de las primeras grandes empresas estadounidenses en ofrecer prestaciones laborales, tales como vacaciones remuneradas según el tiempo de servicio. A partir de la década de 1930, comenzó a ofrecer seguros de salud y de vida. Asimismo, en 1931, antes de la llegada de los programas gubernamentales, ofrecía una forma de indemnización por desempleo. El primer programa pensional de la empresa se instituyó en 1930, pero se suspendió cuando comenzó el programa federal de seguridad social.
El programa pensional se volvió a introducir en 1943, con una edad de jubilación de 65 años para los hombres y de 60 años para las mujeres. El primer plan de compra de acciones para empleados de la empresa se ofreció en 1928. En 1949, cuando se implementó el plan de compra de acciones modificado, se inscribió una tercera parte de los empleados que cumplían los requisitos.
La empresa promovía los ascensos y traslados internos luego de percatarse de que era la mejor manera de aprovechar el talento de sus empleados. A partir de 1948, la antigüedad y la lealtad de los empleados recibían un homenaje mediante un banquete anual de reconocimiento al servicio.
La Sociedad Carlton fue fundada en 1963 para reconocer a los empleados de 3M por su trabajo de investigación e innovación y sus logros científicos.
Celebración de momentos importantes
Cuando 3M cumplió 50 años en 1952, había muchas razones para celebrar. La empresa había sobrevivido a las primeras dificultades y había crecido continuamente desde que pagó los primeros dividendos sobre sus acciones en 1916. 3M International se había establecido en 1951. Se celebró una fiesta de gala a la que asistieron 11 000 personas en el Auditorio Cívico de Saint Paul. Se presentó un desfile de automóviles de cada década de existencia de 3M, junto con conductores disfrazados, entretenimiento musical y bailes al ritmo de la música de Guy Lombardo y su orquesta.
El año siguiente, 3M anunció que construiría un edificio de laboratorios de 3 millones de dólares en el extremo oriental de Saint Paul. Así comenzó 3M Center.
Las celebraciones del septuagésimo quinto aniversario y del centenario fueron más bien discretas y se caracterizaron por una publicación donde se narraba la historia de la empresa.
Para 1977, la empresa contaba con unos 80 000 empleados distribuidos en 40 países y había generado 3 500 millones de dólares de ventas netas. En 2002, estas cifras eran de aproximadamente 75 000 empleados en 60 países y ventas netas de 16 300 millones de dólares.
Las operaciones mineras inciertas y de menor escala habían llegado más allá de los sueños originales de sus fundadores.
