3M y la mano de obra
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En busca del mejoramiento laboral
La mayoría de los empleados de la planta de Saint Paul trabajaban en las fábricas y recibían un pago por hora. La empresa buscó ofrecer salarios competitivos y condiciones laborales similares a las de otras empresas y fábricas del área.
Antes de que los empleados remunerados por hora se sindicalizaran, la empresa trabajó con la Asociación de Empleados de 3M en temas de «condiciones laborales y operativas, salarios y costo de vida, seguridad y prevención de accidentes, salud y saneamiento de la planta, horario de trabajo, recreación y estética y otros asuntos de interés y beneficio mutuo». La asociación fue fundada en 1933, dos años antes de que el Congreso aprobara la Ley Nacional de Relaciones Laborales.
El Congreso de Organizaciones Industriales (C.I.O.), una organización sindical general, presentó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales sobre la legalidad de la Asociación de Empleados de 3M. Como resultado, la asociación se disolvió a finales de 1943. Los empleados remunerados por hora se unieron a la Sede 75 del Sindicato de Trabajadores de Gas y Coque, de la C.I.O. en 1944. En aquel tiempo, la semana laboral estándar era de 8 horas diarias y 40 horas a la semana con un pago de una vez y media por las horas extraordinarias.
Uno de los jefes sindicalistas fue Joseph E. Karth, quien se vinculó a 3M en 1941. Después de prestar servicio militar, regresó a 3M. Fue elegido presidente de la Sede 75 en 1948, donde trabajó hasta 1958. Entre 1950 y 1958 también fue miembro de la Cámara de Representantes por el estado de Minnesota. En 1958 fue elegido congresista de EE. UU. en representación del cuarto distrito, cargo que ocupó hasta 1977.
3M se enorgullecía de las buenas relaciones entre la administración y los empleados. En 1946, el presidente William L. McKnight señaló que nunca había ocurrido un paro laboral en la planta de Saint Paul. Esta trayectoria fue alterada por una cáustica huelga de dos meses en el otoño de 1967.
Desde 1999, los empleados sindicalizados han sido representados por la organización United Steelworkers.
